Religion ancestrale héritée d’Afrique de l’Ouest, le vaudou occupe une place centrale dans l’histoire et la culture haïtiennes. Pourtant, longtemps combattu par les autorités, il reste aujourd’hui encore victime de préjugés et d’un manque de reconnaissance réelle.
Originaire de l’ancien royaume du Dahomey, actuel Bénin, le vaudou est une religion issue des cultes animistes africains. Plus qu’une simple croyance, il est tour à tour décrit comme une culture, une philosophie, une tradition ou encore un art. En Haïti, où il a été introduit par la traite négrière, il demeure un sujet sensible et souvent controversé.
Les esclaves de Saint-Domingue pratiquaient le vaudou clandestinement, afin de préserver leur identité et leur lien avec leurs ancêtres. Le 14 août 1791, la cérémonie du Bois-Caïman avait marqué, selon plusieurs historiens, le point de départ de la grande insurrection des esclaves qui conduira à l’indépendance.
Les esclaves de Saint-Domingue pratiquaient le vaudou clandestinement, afin de préserver leur identité et leur lien avec leurs ancêtres.
Malgré son rôle dans la lutte contre l’esclavage, le vaudou a été durement réprimé par plusieurs gouvernements haïtiens. Au XIXe siècle, le président Fabre Nicolas Géffrard interdit les pratiques vodouesques après la signature du concordat avec le Vatican en 1860. Sous Élie Lescot, une campagne anti-superstitieuse renforça encore cette stigmatisation. D’autres dirigeants comme Cincinnatus Leconte et Tancrède Auguste menèrent également une véritable chasse aux pratiquants.
À l’inverse, François Duvalier, dit “Papa Doc”, utilisa les croyances liées au vaudou pour asseoir son autorité. Se présentant comme hougan et associant son image à Baron Samedi, “lwa des morts”, il exploita les peurs populaires pour maintenir son emprise sur la population.
Il faudra attendre le 4 avril 2003, sous la présidence de Jean-Bertrand Aristide, pour que le vaudou obtienne une reconnaissance légale. L’arrêté présidentiel l’a élevé au rang de religion officielle, au même titre que le catholicisme et le protestantisme. Depuis, les prêtres vaudou peuvent célébrer mariages, baptêmes et funérailles.
Il faudra attendre le 4 avril 2003, sous la présidence de Jean-Bertrand Aristide, pour que le vaudou obtienne une reconnaissance légale.
Malgré cette avancée, beaucoup considèrent que l’État haïtien a une responsabilité dans la marginalisation persistante du vaudou. Cette religion, qui compte aujourd’hui plus de 50 millions d’adeptes dans le monde, reste trop souvent réduite à des clichés de sorcellerie et de superstition, loin de sa véritable dimension spirituelle et culturelle.
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